数码印刷是将电脑文件直接印刷在纸张上，有别于传统印刷繁琐的工艺过程的一种全新印刷方式。它的特点：一张起印，无需制版，立等可取，即时纠错，可变印刷，按需印刷。数码印刷是在打印技术基础上发展起来的一种综合技术，以电子文本为载体，通过网络传递给数码印刷设备，实现直接印刷。印刷生产流程中无版和信息可变是最大特征，涵盖印刷、电子、计算机、网络、通信等多种技术领域。
首先，迎合商务活动的需要。当今信息时代，各种商务活动中，不论是商务文件还是企业的宣传品，都要求其信息内容准确、新颖，而用传统印刷方式所印刷的宣传品，大都因为“起印量”的限制，不得不印上一千份或三千份，单张成本是便宜，但更多的企业还没等用到一半甚至几十张，就因为印刷的内容和信息发生了改变，不用又会觉得浪费，用笔改一改再用，又有损企业形象。以至于更多的企业只有把崭新成堆的印刷品当废纸来处理，实际上是“印起来便宜用起来贵”。
其次，最后时刻即时成书。数码印刷，由于无需传统胶印的繁杂工序，只需带上电脑文件，或者是上网传送，明天开会、投标或者商务谈判，今天晚上最后定稿都为时不晚。
第三，印刷内容张张可变：数码印刷可以印刷出张张不一样的个性化内容，如张张不一样的请柬的人名、印有客户名称的直邮信件、可变条码的印刷等等，这都是传统胶印根本无法实现的。
在国际印刷领域，传统印刷中的彩色印刷增长迅猛，按年增长40%的速率增长，北美增速为33%。彩色印刷价格不断下滑。
有关资料表明，在美国，2006年有33%的数码印刷工作实现多样化和个性化，定制印刷在印刷市场的增长率已达到14%，直接从网络印刷的活件增长率已经超过100%。从印刷份数来看，有78%的四色胶印活件的份数已经减少至5000份以下。对于印刷企业来说，向数码印刷发展是大势所趋。同时，数码印刷技术的快速发展给印刷行业的各个领域带来了巨大商机，数码印刷已成为最具发展潜力的一种印刷方式。
对于数码印刷的发展趋势，业内人士认为数码印刷将作为胶印、网印和柔印的补充，并且与之竞争;胶印正在改进，提供更加经济和竞争力的产品，但是它的市场将会继续被数码印刷蚕食;数码印刷将会影响到印刷行业的方方面面，将会在艺术品、包装、标签印刷、纺织品、书、广告等印刷品上得到广泛应用。在其美国2006印刷现状讲座上曾预测，到2012年，曾经一统江山的胶印市场份额将会降到60%，其他则将会被可变数据印刷等方式所占据。到2015年，胶印所创造的收入占印刷行业总收入的比率将会降到45%左右，数码印刷则上升至30%，其他则会被辅助服务所占据。
而在我国国内，目前在我国，数码印刷的发展还受一定的限制，具体原因有：
第一，部分商业印刷企业对数码印刷知识甚少，和对传统印刷的迷信。不愿意去尝试新兴的数码印刷。
第二，低端的数码设备占据着大部分数码市场，导致数码印刷的质量和色彩受人质疑。
第三，数码印刷的色域和传统印刷色域大小也略有差别，导致以前一些做过传统印刷的东西无法转到数码印刷。
第四，对数码投入研究的人力和物力远远不够。
对于高端的印刷设备来说，数码印刷的色彩还原的质量已经可以去和传统印刷相媲美了。印刷图像的色深，层次，清晰度，高光和暗调都能完美地还原。像HpIndigo在人物图像，尤其是面部的还原就非常逼真，甚至超过传统印刷。Nexpress和HpIndigo还支持专业印刷。富士今年还推出了一款集数码印刷和印后工艺一体的数码印刷机。一次印刷，一本书就完成了。
据美国印刷市场与资讯研究机构pRIMIR发布的数据显示，至2014年，全球印刷业总产值将达7,250亿美元，比之前预期、在2011年突破7,200亿美元的大关，整整延迟3年。十几年来，数码印刷技术及其相关产业，乘着科技创新之风，在全球快速发展，以惊人的速度渗入社会各阶层，满足人们对印刷品个性化、多样性、灵活性的需求。至2014年，全球数码印刷方式的市场占有率将提高一倍，占总市场的27.4%。2008年全球喷墨印刷机市场总额仅为19亿美元，预计2014年将跃升至近48亿美元，以160%的速度快速增长，几乎与单张纸印刷机市场看齐。
再来看我国国内情况，目前，在数码印刷的应用域中，除了图文快印之外，按需出版印刷、影像印刷、个性化直邮印刷、大企业进驻服务等，成为四大发展的新热点与新机会。具体应用的实例笔者在这里就不一一介绍了。
随着大众的消费观的改变，印刷品的需求也趋多样化发展，印刷业务已从大批量追求小成本向小批量、多品种、个性化等针对性强的方向发展。在中国，人工成本在不断增加，相对于传统印刷来说，需要人工更少的数码印刷在人工成本就有了不少的节约。一部分传统印刷业务正向数码印刷转移。网络个性印刷经过几年的发展，已经比较成熟，也推动了数码印刷的发展。
