我后来常说，我当初走上创业这条路是有点“逼上梁山”的味道。
1993年的一个冬夜，我在和平里约见两位老同学，他们中的一个，手里提着一部“大哥大”;另一个，攥着几页商业计划书。彼时，我已在国家化工部规划院工作两年有余，负责的是两亿元以上的大型化工项目的审批工作，在那个年代也算有一个众人向往的“铁饭碗”。而那两位仁兄一毕业就下了海，属于先富起来的那拨儿人。我当时一见他俩的架势，就猜出个一二了。果不其然，他们刚刚在生意上赚了点钱，想投个公司干干。干什么呢?我是学环境的，就找到了我。
我骨子里不是个安于现状的人，规划院循规蹈矩的日子，让我的确有心找寻人生的新突破口，更何况我在之前的工作中所看到的、听到的那些关于环保的事或项目，总觉得有话可说、有事可做。所以，面对突如其来的邀请，尽管我仍有些犹豫，但还是没有拒绝。
1993年12月23日，北京桑德环境技术发展公司(桑德集团有限公司前身)正式注册成立。我作为合伙人之一，在半推半就中下了海。
兴趣与特长转化成商业模式是很多创业者的初心。但生意总归是生意。当生活打开一扇门时，扑面而来的并不都是美好，更有各种接踵而至的麻烦。创业不再简单地遵循做学术那一套理论，摆在面前的问题错综复杂，如何通过科学管理让企业活下去，让理工科出身的我们大伤脑筋。
原本以为只要技术好、产品好就能有市场，但现实很快令我们感到沮丧。由于缺乏对风险的预知和控制能力，仅仅几个月功夫，创业启动资金就“烧”完了，但生意还是一单都没有接到。
似乎大多数创业者都经历过置死地而后生的境遇。我也一样。就在公司遭遇困顿，朝不保夕的时候，发生了两件“雪上加霜”的事：一件是起初合伙创业的两位同学见情况不妙，撤了，丢下一堆烂摊子给我;另一件是我因下海创业并在私营公司任要职，被原单位除名。
现在回想，那可能是我一生当中最为灰暗的一段日子。苦心创立的公司挣扎在生与死的边缘线上。坚持还是放弃?毁灭还是重生?于我当时来说，确实是个大问题。经过一番抉择——也可以说别无选择——总之，我留了下来。
我硬着头皮接手了生意，但现实依旧险象连连，公司曾连续9个月不进分文，现金流一度濒临断裂。那段日子，每每电话铃声响起，我都会特别紧张，因为彼时于我来说，没有消息就是好消息。
我常听人说：成大事者，不惟有超世之才，但求有坚忍不拔之志。等待可以耗费一个人的精气神，也可以让一个人蓄势待发。在经历了漫长的市场考验之后，桑德终于等来了第一个机会。我还记得，当时是辽宁锦州一家环保所的所长亲自打电话过来，咨询和洽谈工业废水处理业务。在经历数轮商讨后，桑德终于拿下了创立以来的第一个项目——锦州啤酒厂废水处理项目的设计和技术支持。
有了这样的经历以后，我发现做企业真的要面对很多困难，最后留下来的，一定是意志力最强的，因为创业过程中有很多事情可以把你打垮。这个时候，起步的好坏并不重要，关键是能否坚持到底。很多人就差那么一点儿，咬咬牙坚持住也就过去了。
做生意有它的规律，第一步“闯”出去了，后面的路也就越走越宽了。锦州啤酒厂的项目服务做完后，客户很满意，桑德的技术和口碑也渐渐在业内传播开来。1999年，桑德首倡的“中华碧水计划”横空出世，中国环保产业开启了市场化改革的新纪元，桑德集团也由此奠定了中国环保产业领跑者的地位。
我记得当时有不少人说：“文一波就是个破局者，破坏的破。”我说：“我是破局者没错，但是是打破的破。”桑德就是要凭借自己的努力，挖掘民营企业的优势，打破“玻璃门”，让不可能成为可能。事实证明，在那之后，民营环保企业迅速崛起，市场标准越发趋于理性化，国企、外企、民企“三足鼎立”的市场格局逐渐形成。
二十载恍然如梦。
创业的道路上，我们也曾受过打击、遭过白眼、饿过肚子、尝过冷遇，甚至面临过生死存亡的抉择。从北京海淀区皂君庙不足30平米的办公室，到占地300多亩的环保产业园区;从只有两个人的“皮包公司”，到全国拥有几万名员工;从40万起家，到市值近400亿的上市公司翘楚……桑德的今天，是从无数个昨天一步一个脚印走出来的现在，也是一场关于信仰和坚持的胜利。
所以我常说：创业要永远带着一颗初心上路。不忘初心，才能发现美好。这美好，源于心，汇于行，以恒久之力温润万物。就像我所从事的环境保护事业。
未来，桑德的目标是：十年之后成为国际一流环保企业;二十年后排名世界前三。从某种意义上说，这既是桑德的终极梦想，也是中国民营环保企业的突围之路。
