季晓南表示，当前世界经济复苏依然乏力，受内外部环境影响，我国经济持续下行的压力明显，经济增速明显放缓，经济发展进入“新常态”。一方面，我国经济发展长期过度依赖消耗自然资源和牺牲生态环境的增长方式是不可持续的，另一方面，中国经济发展必须在保持中高速增长的同时，实现资源的节约利用和生态环境的改善。而实现资源节约利用和改善生态环境需要增加投入，难免增加企业成本，调整产业结构，整治甚至关停高污染企业短时间内会影响经济发展速度。解决这个矛盾的根本出路就在于践行五大发展理念，转变经济发展方式，坚持绿色发展。其中一个十分重要的方面，就是大力发展绿色环保产业，在这方面，我国具有极大的发展空间和潜力。
季晓南强调，新常态下保持经济中高速增长，必须处理好结构调整、环境保护与经济增长之间的关系，抓住有利时机、深化改革创新、依托科技进步，转变发展方式，加快转型升级，有效解决严峻的资源环境问题。有必要把大水务建设作为一个产业，一个行业进一步培育发展，使它成为我国经济结构转型、动能转换的新的支柱性代表产业。
他认为，发展水务产业可以带来GDP5.7万亿的增长，带动投资2万多亿，“大水务的建设至少对保持经济增长具有几方面重要意义。对水污染、水环境的保护治理会带来相应的水设备大量的生产，解决水污染、水环境的问题需要新的技术研发手段，这就会带来相应的研发的发展。”
季晓南称，水务行业和产业的培育发展，也是企业转型升级重要选择，现在企业普遍觉得有效的、风险低、高回报的投资领域相对比过去少。很多企业转向了环境环保产业，其中水方面也是一个重要领域。国内许多具有较强竞争力的大型企业提出了安水、活水、清水、乐水、富水、管水等九大策略，注重水系与城市发展的联系，注重打造水系综合体，城市绿色基础设施，初步走出了一条转型的成功之路。
