根据彭博（Bloomberg）汇编的公司报告，北美和欧洲15家最大石油集团的净债务总额截至今年3月底增至3830亿美元，比12个月前高出970亿美元。
石油公司营收下滑的原因是原油价格自2014年夏天起大跌。尽管这些企业已大幅削减资本支出和营运成本，但它们当中的大多数不得不借款以开展投资计划和派息。
债务升势在今年第一季度尤为剧烈，该季度油价一度跌至每桶约27美元的低谷。
虽然利率接近历史低点，油价也已从谷底回升（上周结束时达到每桶约49美元），但石油行业负债增加意味着，若油价再度回落，该行业将面临更大困难。
那很可能会意味着更多裁员和投资削减，以及可能的股息削减和更多的防御性并购。
过去一年期间石油业债务增加，有一部分可归因于荷兰皇家壳牌（Royal Dutch Shell）以现金加股票方式收购BG集团（BG Group）的190亿美元现金部分。但是所有大公司都报告借款急剧增加。
埃克森美孚（ExxonMobil）的净负债在3月底升至383亿美元，而一年前为276亿美元；同期英国石油（BP）的净负债从246亿美元升至306亿美元。
债务不断上升，而对未来油价水平的预期有所降低，这种局面促使很多信用评级机构调降石油企业的评级，上月埃克森失去了标准普尔（Standard &；Poor’s）的AAA评级。
尽管油价反弹正在改善各企业的现金流，同时它们仍在继续压缩成本，但在目前油价水平上，它们的财务状况仍然紧张。
InVesco PowerShares的大宗商品研究主管贾森 布鲁姆（Jason Bloom）表示：“目前的油价水平是一个很大的问题，不仅对较小的勘探和生产企业是如此，对大公司同样如此。”
