尽管全球范围内燃煤发电厂利用率呈下降趋势，全球仍有338GW的新燃煤发电厂正在建设，1086GW的燃煤发电厂处于规划的不同阶段，2010年以来，共有473GW的燃煤发电厂在全球范围内投产，其中九成建在亚洲，并主要分布于中国和印度。
在中国，从2000年到2015年，中国新建了大约724GW的燃煤发电装机容量，在全球所有国家中，这是人类有史以来最大的燃煤发电扩张。
盲目扩张
尽管中国政府已经承认目前在燃煤电厂领域存在大量的生产能力过剩问题，但是全球已经在建和规划中的燃煤电厂装机容量中，有一半都来自中国。
截止到2015年年底，中国正在运行的燃煤发电厂装机容量达到917GW，同时有195GW处于建设中、55GW的装机项目已拿到不同区域发改委的最后核准，此外，还有215GW的燃煤发电厂项目完成了可行性报告或准备开始申请项目许可。这就意味着，即使假设2015年以后没有新的燃煤发电厂获批，到2020年，中国的燃煤发电厂装机容量仍然可以达到1170GW，而根据华北电力大学研究组与国际环保组织绿色和平于2015年11月发布的报告《中国煤电产能过剩及投资泡沫研究》，2020年中国燃煤发电厂的合理装机规模在910GW至960GW区间。这意味着，可能已产生210GW的投资浪费，相当于350个大型燃煤发电厂将被浪费。
另一方面，如果目前处于建设中和获批还没有付诸建设的燃煤发电厂最终完成，即便没有新的燃煤发电厂获批，到2020年，燃煤发电厂的利用率将由目前的49.4%下降到40%。如果目前提交项目许可申请的燃煤发电厂获批，那么在2020年中国燃煤发电厂的利用率可能会降至35%以下。这意味着全集组每周运行的时间可能不到两天。
当然，燃煤发电厂利用率的下降以及投资过剩不仅存在于中国，在印度、欧洲和美国，从数据也看到了类似的情况。从全球来看，大概有一万亿美元正在投入到燃煤电厂上的资金将被浪费掉，而其中一半资金量的燃煤发电厂投资正在中国发生。
背后原因
首先，2014年9月，中国的燃煤发电厂核准权由中央政府下放到省级政府，在地方利益的驱使下，2015年燃煤发电厂获批数量激增。这里的地方利益包括地方政府对完成GDP的需求和燃煤发电厂的高额利润。在某些案例中，掌握核准大权后的中国地方政府迅速向一些被置于候补名单上多年的燃煤发电厂项目发放核准证，甚至追加核准了一些在没有获得核准的同时已经违法运行多年的燃煤发电厂。
其次，为企业生产提供内部电力的自备电厂在中国一些地区已经成为主要问题，仅山东省的山东魏桥创业集团有限公司，已建和在建的自备电厂装机就达到23GW，超过了欧盟28国自2010年以来新建和在建燃煤发电厂装机的总和。
自备电厂也是燃煤发电向西部扩张的主要因素。在新疆自治区，低煤价和对高耗能行业友好的政策吸引了各种涉铝企业以及其他高耗能企业。2010年以来，至少77000MW自备电厂装机投产运行，另有6760MW在建。涉及的企业包括：青岛安泰信集团、四川其亚铝业集团、河南神火集团、新疆天山铝业有限公司、东方希望集团和中泰化学股份有限公司。尽管2015年下半年，国务院发布了针对自备电厂的指导意见，但是新的规定将如何产生影响，现在仍有待观察。
即便不再建设新的燃煤电厂，现有燃煤电厂的排放仍然必将全球升温控制在2摄氏度范围内所需要的排放限度高出150%——这就意味着为了完成各国领导人于去年年底签订的《巴黎协定》将升温控制在2摄氏度内的目标，大多数现役和新建的燃煤电厂都将在服役期满之前就被逐渐淘汰。
而且，包括日本在内的多个国家政府都希望于新建电厂比旧电厂更高效从而降低整体的二氧化碳排放。实际上这个目标并不能实现。报告作者指出，因为新建电厂服役时间更长，服役期内二氧化碳排放总量更大。
