在当下，手机已经是人们随身不离的物品，然而作为电子设备，手机本身其实是由各类有毒物质组装而成的。美国一家以拆解电子产品闻名的网站曾做了一项调查对比，将市面上流行的36款手机进行化学分析并进行环保排名，结果发现手机里的有毒物质超乎普通人的想象，除溴代阻燃剂和PVC外，还有铅、汞、锡、铬、镉等重金属污染物，例如一块早期手机中的镍镉电池，其中的镉就可以污染2万升的水，相当于一个标准游泳池的水量。
2015年中国手机用户突破了13亿，平均每百人有95台手机，以更换周期2年计算，这意味着数以亿计的废旧手机将成为电子垃圾的主力,仅在杭州，其3年产生的电子垃圾就能填满整个西湖。在国外，经过多年立法宣传普及，发达国家已建立起一条从政府、运营商、生产商到消费者的回收处理路线。在中国，多数消费者还停留在模糊的概念上，即便有回收意识也难以找到正规渠道。经过工信部简单估计，中国仅有1%的废弃手机最终进入正规的回收拆解渠道，绝大多数要么被当做一般垃圾随意扔弃，要么被民间小作坊回收进行简单拆解后，再次被当做垃圾扔掉。
与此同时，中国还是全球电子垃圾的倾倒地，联合国统计发现全球大约有70%的电子垃圾最终都流入了中国。尽管中国法律明文禁止进口废弃电子垃圾，但各类民间商贩依然通过走私渠道进口洋垃圾，从中提取金、银等值钱物质，以手机为例，从每吨旧手机可提取的黄金量，是金矿石“含金量”的50倍。然而民间小作坊回收电子垃圾后仅仅用简单酸泡、直接焚烧等原始方式进行处理，由此产生的大量有毒化学污染物直接被排入空气或进入地下。
电子垃圾成了当前中国环境污染的重要来源之一，尤其是民间电子垃圾回收拆解集中的地方，往往也是铅、镉重金属污染严重的地区，如广东的贵屿和浙江的台州。在贵屿，无论是空气、水还是土壤中检出重金属超标都已经不算是新闻，早在上世纪九十年代，该地地下水便因重度污染而无法饮用。在被严重污染的环境下劳作生存，无人能幸免，而儿童成为首当其冲的受害者，当地儿童甚至一度有高达9成比例被检出铅中毒，而由于母体受污染，新生儿体内检出铅、铬、镉等重金属超标的比例也居高不下，它们被人体吸收后将直接对脑部神经、肾脏、呼吸系统等造成损害。自2012年以来，跟踪调查显示贵屿当地儿童体内超标现象已有所好转，但在合理有效的电子垃圾回收机制普及之前，中国还会有更多不为人知的贵屿出现。
