今年的美国工业设计师年会于8月18日到20日在底特律召开，会上材料供应商上展出了热塑弹性体苹果手表带，这种表带采用3D打印的丙稀酸嵌件注塑而成。普立万内部工业设计组IQ设计实验室带来的这一项目旨在更好地理解如何利用3D打印技术，来帮助普立万的客户开发新产品。

负责该表带项目的是IQ设计实验室设计副总监Brian Everett。他说："我们知道3D打印机可制作这些模具，所以我们就开始进行试验。"他补充说选择TPE是因为它流动性好，且注模温度低。他说最终目标是使用这一工艺来生产原型产品。

从TPE直接打印表带的最初计划证明不可行，团队转向打印模具的研究。先是测试复制现有样品的想法，证明可成功地模制不同等级的TPE材料。表带的模具是在3D系统的Projet 5500X中打印的，设计进行了优化，使脆性的丙稀酸在注模过程中不会断裂。用干膜模释放方法加工了几种不同等级的TPE，然后研究团队继续寻找最佳结果。

Everett看到了这一技术的优势，可用来生产尽可能接近最终产品的原型，然后到实际领域中查看反馈。

他说："我想许多人对3D打印感兴趣，因为他们将它视为解决方法，但是能够3D打印出来的东西并不一定能够注塑加工或生产出来。所以我们必须理解最终的制造过程。"

Everett说他发现近年来设计界越来越关注如何更好地理解制造过程，另外，更多的制造商也开始走向设计师。这种相互理解就是IQ设计实验室的核心思想。

他说："表带项目帮助我们学到了很多东西，也让我们更好地理解客户，让他们在投资装备、花巨资继续下一道工艺前就参与进来。当然，目前3D打印的材料还不是真正的生产材料，所以采用3D打印复制可更好地验证多种设计，从3D打印的产品中选择真正生产所需的设计。如果能够理解所设计的产品、所使用的材料、具体制造工艺，对所有人来说都是优势。从一开始就理解全过程就是优势所在。"

普立万客户部工业产品经理Russell Danielson说，公司的目标是展示塑料家族可提供的不同材料，而普立万恰好是特种产品的配方提供商。他说："最重要的是确保设计师知道哪些是市场上可获得提供的，我们希望人们知道市场上有硬质塑料，也有软质塑料，真正的可能性是无尽的。我们希望确保设计师在设计产品时，不必拘泥于其当前对塑料的理解，哪些能生产，哪些不能生产。"