29日，全国人大常委会首次审议环境保护税法草案，这代表着备受关注的环保税终于浮出水面。草案拟将现行的“排污费”改为“环保税”，规定应税污染物包括“大气污染物、水污染物、固体废物和噪声”。环保税不向普通居民征收，机动车等排放的应税污染物等将免税，税额标准以现行排污费收费标准为下限，可以向上浮动。
这是十八届三中全会提出“落实税收法定原则”之后，第一部提请全国人大常委会审议的税法法律草案。强化刚性约束，发挥税收对环境保护的导向作用，社会早有共识。自1979年以来实施的征收排污费制度，虽然收费标准逐渐抬高，征收也越发严格，但弹性过大，随意性过强。作为地方收费项目，排污费极易遭遇行政干预，有的地方将减免排污费作为招商引资的筹码，有的地方只能对当地重要财税大户征收象征性排污费，导致排污费无法起到应有作用。
从当下形势看，环保税立法可谓恰逢其时。“三高”行业和企业，向来是环境保护的难点所在，也是环保税的重点征收范围所在。过去，基于粗放式发展理念，严格约束“三高”企业的排污行为，加大治污力度存在种种障碍。今年供给侧改革的重点任务是“三去一降一补”，这些行业排在首要位置。环保税法的适时出台，可以起到“助攻”作用，推动那些低利润、高污染、高耗能的行业提高产业集中度，主动转型升级。
当然，在企业税负普遍过高的情况下，开征环保税，也要考虑是否会出现增加企业负担、导致投资进一步下降的副作用。财政部部长楼继伟在对草案的说明中表示，本次立法是按照“税负平移”原则，将现行排污费制度向环保税制度转移。“平移”意味着，环保税率的设定不以增加税收为目的。此外，环保税草案采取的定额税率方式，设立了多种免税和优惠情形，也可以与适当提高税率形成对冲，保证社会总体税负不致因此上升。
环保税立法还有改善市场环境的潜在效应。谁污染谁治理、多排污多缴税是环保的基本原则，这就意味着，大型企业不能再依赖对地方财政的贡献率获得“法外豁免权”，而必须承担更多的环保义务。这有利于不同经济体在平等环境下展开竞争。
环保税从立法到实施，在许多方面还需进一步展开协商、讨论甚至博弈。如怎样实现充分征管、如何测算应税污染物的计税依据，能否做到既维护社会利益，又维护行业、企业的正常利益，既强化对排污企业的刚性治理力度，又防止出现过度征税倾向等等。这些难题，有的需要立法解决，有的需要在落实过程中寻找答案。但无疑，环保税进入立法阶段，既为“税收法定”原则的实施积累了经验，也开启了以刚性制度保护生态环境、推进供给侧改革、推动市场公平的新空间。这是环境保护和经济发展需要的制度改进。
