以前食品仅仅是用来吃的，但是如今食品开始扮演起更加复杂的角色。科学家、制造商和政府正在携手探索，是否未来某天食品能让我们不再依赖石油。我们油箱中的汽油和柴油正在不断被食品基燃料如乙醇和生物柴油取代。目前，有些人认为食品同样适用于塑料行业，在美国它每天可以代替90万桶用于制造塑料的石油和天然气。

近些年来，各种食品基塑料(原料从玉米到甘蔗)迅速普及起来。包装材料、贺卡、手机壳等都可以用这些环保材料来制成。随着食品基塑料质量的提升，它未来会有更加广泛的应用。

支持者提出了食品基塑料优于石油基塑料的两个主要优势。首先，它们是用可再生资源制成的。理论上，只要农民种植这些可制成塑料的农作物，生产就可以无限的持续下去。其次，人们普遍认为食品基塑料对环境更好。举个例子，相对于传统塑料，食品基塑料制造需要的能量更少，而且降低了温室气体的释放量。值得一提的是，在适当条件下它们可以分解成无害的有机物。

现在聊聊它存在的缺陷。最显著的一个问题是它们的熔点比较低。最普通的塑料，如聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)的熔点超过400华氏度(204摄氏度)，然而一些放在汽车内的植物基塑料在阳光下就会出现孔洞。举个例子，零售巨头沃尔玛和其他公司使用的玉米基塑料聚乳酸(PLA)，其熔点仅有114华氏度(46摄氏度)。所以，目前食品基塑料确实不适合广泛使用。

另外，食品基塑料不像看起来那么环保。虽然它们是生物可降解的材料，但是大多数塑料只有在工厂的特殊条件下才可以分解。这意味着你不可能简单地把它们堆放到院子里然后期望它们变成土壤。而且，如果聚集成垃圾堆，它们分解速度会和传统塑料分解速度一样慢。虽然食品基塑料可以回收利用，但是却不能把它们和其他可回收塑料简单的混合在一起。事实上，回收行业认为食品基塑料是消耗时间和金钱的“污染物”。

关于食品基塑料最后的争论点在于生产它们需要土地和资源，而这些土地可以种植实际的食物。美国农业部(USDA)曾经预测，截止到2014年约四分之一的粮食将用于生产乙醇和其他生物燃料。如果食品基塑料成功开拓市场，这个比例可能会更大。环保人士也担心用于制造食品基塑料的转基因作物和残留的农药会产生危害。

但是，不要放弃食品基塑料。虽然它们只有不到1%的市场份额，但是一些大公司都致力于提高食品基塑料质量和推动食品基塑料向前发展。例如，电子制造商松下和NEC都宣称，与目前市面上的塑料相比，食品基塑料在耐久性、耐热性和生产便利性方面有显著提升。另一个生物塑料制造商metabolix已经开发了一种正常堆放状态下就可降解的塑料Mirel。

与此同时，食品基塑料的生产成本不断下降，再加上它们应用范围不断扩大，这将使食品塑料成为比传统塑料更强大的替代品。虽然对于食品塑料仍然有很大争议，但是当我们最终耗尽石油后，食品塑料仍然等待着我们去发展。