随着人口不断向城市集聚，造成的城市生活垃圾日益增多，并逐渐成为城市发展的制约。为妥善处理城市生活垃圾，通过垃圾发电来实现变废为宝，是行之有效的方式。垃圾发电的方式，既科学地处理了垃圾，也提高了资源利用率，可谓一举两得。
20世纪60年代起，在一些发达国家中，出现了利用焚烧垃圾产生热量发电的方式。利用焚烧垃圾发电，具有效率高、无害化、操作容易等优点，垃圾发电就此“闪亮登场”。
之后，垃圾发电在全球范围内遍地开花，迎来了迅速发展。据前瞻产业研究院发布的《中国垃圾发电行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》数据，至今，约有近40个国家建有垃圾发电厂。
其中，素以清洁闻名的日本，垃圾发电产业尤为发达。据统计，日本垃圾发电厂数量最多时高达1370座，年焚烧利用垃圾占全球的四分之一。
相比之下，我国垃圾发电产业发展起步较晚，但增长速度较快，几乎是跨越式发展。特别是人口密集、经济发达的地区，已诞生了大型化、专业化的垃圾焚烧发电企业。
国家政府对垃圾发电同样极为重视，相继出台了一系列针对性政策法规。例如，2006年，发改委颁布了《可再生能源发电价格和费用分摊试行办法》，对垃圾发电的电价及各项补贴等做出引导。
不过，垃圾发电高速发展的同时，也暴露了许多问题。首先，垃圾焚烧技术相对落后，且不同地区之间差异较大;其次，垃圾发电站效益偏低，目前主要靠城市补贴来帮助还贷;最后，垃圾发电还会造成二次污染。
针对这些问题，未来要进一步加强垃圾发电技术研发，缩小与发达国家先进技术的差距。同时，可适当提高电价征收垃圾处理费。政府则要优化相关法律法规，加强监管，尽可能减少二次污染。
随着外部政策环境改善，以及技术不断进步，垃圾发电产业有望持续增长，并朝向大型化、国产化、专业化、投资多样化等方向发展。
综上所述，随着我国城镇化不断深入，城市人口规模不断扩大，生活垃圾处理的重要性日益凸显，高效、环保的处理方式——垃圾发电有望得到重视并迎来快速发展，未来前景值得期待。
