每年，美国会产生3400万吨塑料垃圾，但其中只有7%被回收利用。大西洋的“塑料垃圾大陆”可以和太平洋上的大垃圾带媲美，而北太平洋每年大约有24000吨塑料会被鱼类吃进肚子里。但现在，多亏了哈佛大学的研究人员们，地球上最丰富的有机材料之一可以帮助我们拯救海洋，使之不再成为永久的垃圾场。

哈佛大学威斯研究所的研究人员利用一种叫做壳聚糖的物质，研制出了一种完全可降解的生物塑料。它是几丁质经过脱乙酰作用得到的，广泛存在于虾壳、昆虫外骨骼、真菌细胞和蝴蝶翅膀中。研究人员从虾壳中提取了壳聚糖(海鲜工业中一种现成的废料)，并使用传统的制造技术生产出廉价但完全可降解的产品，如手机，蛋盒，甚至棋子。

早先这种极具前景的塑料产品被称作“史莱克”(shrilk)，是由壳聚糖和一种蚕丝蛋白结合制成的。这个研究小组后来用木粉(木材加工产生的废料)代替了丝绸，到目前为止，shrilk这个绰号已经是板上钉钉。最终的成品看起来就像传统的塑料，拥有透明的特性，并且和自然界的虾壳一样，即使潮湿仍然既强韧又灵活。

从植物材料中提取的生物塑料不仅生产成本高，而且还不能完全分解，而这个shrilk在几周内就能完全降解。实际上，虾壳具有丰富的营养成分。要是将一颗种子放在shrilk塑料下，就能吸收营养变成一株植物。研究小组认为，这是一切传统塑料最终的替代物，无论是垃圾袋、尿布、包装袋，还是采用注塑工艺制造的大型三维物体。

发明可以降解的塑料产品是必须要做的，如果还用现在的塑料产品，那么未来的世界将是塑料垃圾的世界，人们需要现在就对塑料垃圾进行处理，发明更好的方法来处理垃圾，使用新型的产品来代替塑料袋。

塑料制品很耐用，质轻但是有污染，尤其是在海洋中，大量的塑料垃圾集结形成了太平洋垃圾带。但可生物降解塑料的研究进展不是已经解决了这个问题吗?

目测并没有!根据联合国的一份新报告，许多可生物降解的塑料需要在极高温条件下才能被全部分解，这毫无疑问地使得海洋成为了它永久污染的理想环境。

“许多贴上可生物降解标签的塑料制品，比如塑料包，只会在50℃(摄氏50度，华氏122度)的温度下分解，而不是海洋的温度，”联合国环境规划署科学家詹妮弗·麦克格莱德对英国卫报解释道，“它们也不是质轻易漂浮的，它们会下沉，所以也因无法暴露于紫外光下而分解。”