2015年底，美国科罗拉多州立大学的华裔化学家EugeneChen教授和他团队中的博士后MiaoHong在《NatureChemistry》杂志上发表了一个令人惊喜的研究成果——“可回收”的生物塑料(相关阅读：“美国总统绿色化学挑战奖”华裔得主发明真正化学意义上“可回收”的生物塑料)。
在该篇论文中，作者尝试了金属催化剂与一些强碱，最终发现La金属螯合催化γ-丁内酯(GBL)，成功在低温条件下实现内酯的开环聚合，得到了线形与环状两种聚合产物，最高转化率高达90%。最为重要的是：所得聚合物可以在加热条件下回到单体，实现降解循环利用。这篇文章实现了从无到有的突破，但是还是存在一个显著的问题——还需要使用金属催化剂。众所周知，金属催化剂价格昂贵，并且可能污染产物。
为了解决这个问题，而且之前的工作也证明利用有机碱亦可得到聚合产物，EugeneChen教授和MiaoHong博士于是再度做出改进，使用了一种更强的有机碱tert-Bu-P4，在容易拔氢的同时该分子的正离子也有利于稳定γ-丁内酯拔氢后的负离子，首次在不使用金属催化剂的情况下实现了γ-丁内酯的低温开环聚合。
这一次他们依然实现了高达90%的单体转化率，并且用时更少(四个小时或更短)，可得到高分子量的聚合物(Mn高达26.7 kg/mol)。所得到的聚合物产品为粉末状，并表现为聚酯材料的典型特征，可被浇铸成不同的形状。而最重要的，这些聚酯产品完全可回收，对其进行加热就可使其转化成纯的单体。作者强调：“使用有机聚合的方法得到的Poly-GBL可完全转化成纯单体而得到回收，要做的仅仅是对这种聚合物进行加热。”
由于该反应没有金属催化剂参与其中，因此对于那些强调“无金属”的产品和工艺来说(例如生物制药)，该反应特别有吸引力。
