石油基塑料发明至今只有100多年，但其解周期长达300-500年。传统塑料造成严重的白色污染问题，给地球环境带来巨大负担。而生物塑料，即PHA(聚羟基脂肪酸酯)的材料学性质与传统石化塑料相似，可以在50%以上石油基塑料应用领域发挥替代作用，完全可以用来做成塑料袋、塑料餐具、塑料瓶等等。
更重要的是，生物塑料降解很快，在土壤中3-6个月内就能降解，同时其他微生物吃掉这种生物塑料以后还能繁殖得更快，会让土地变得更加肥沃。
然而，目前全球仅聚乙烯和聚丙烯两种最普通的石油基塑料，年产能就有13000-14000万吨。PHA年产能只有5万吨左右，产量只是石油基塑料的一个零头。
关键原因是成本。塑料太便宜，生产工艺太成熟，使用量太大。据分析，按目前工艺生产的生物塑料(PHA)的价格，大约在普通聚乙烯和聚丙烯的3倍至10倍。
所以，要使生物塑料普及，就必须把成本降下来，也即“如何便宜地把某些微生物养肥”。
清华大学“生命科学学院”、“长江学者”特聘教授陈国强老师领衔一支年轻团队，找到合适好养的菌种，并用新兴的“合成生物学”技术，重构PHA生产过程，实现生产总成本比现有技术降低一半，走在了世界的最前列。
目前，他们已成功完成为期8个月的生物塑料新技术工业化中试，将在2018年开始5-10万吨规模的量产。
目前，PHA粒料已经被应用于可降解农膜、一次性的木粉共混及纯PHA餐具、彩色3D打印丝、电纺纤维、购物袋等终端产品：
PHA还被发现有很好的医用价值，它有很好的生物相容性，PHA中的P4HB已经作为手术缝线,在美国批准进入了临床，被看好用于开发软骨修复材料、神经导管、人工食道等。
