回收系统最薄弱点是废塑料的再用。96年日本废塑料量约600万t以上,占日本工业废料的1.6%。其中只有36%的废塑料可以再用,与再生的废金属、玻璃和纸相比,塑料的再生率还是很低的。

现在所用的塑料种类是很多的,其中包括PE(聚乙烯)PS(聚苯乙烯)PP(聚丙烯)和PVC(聚氯乙烯)。用于生产软饮料瓶的PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)是另外一种常用的塑料。

PET是比其它塑料更易于再用的塑料。但是,需要对废PET进行提纯。PET产品中PET的含量要高于99.995%因为,PET原料中通常含有其它种类塑料,如PE或PP瓶盖,所以从PET中分离出PE和PP是很重要的。

最近,塑料再生技术得到很好地发展,研制出了些分离方法,如ⅹ射线分选静电选和浮选法。最早报导了借助塑料摩擦带电的干式静电选,该法可成功从塑料,特别是PVC中分离出纸张。Arai等人报导,用柱型空气分选机从含氯的PVC中干式分离出其它塑料。浮选和浮沉法也是分离塑料的较好的湿式工艺。