《意见》指出，人多水少、水资源时空分布不均、水供求矛盾突出是我国的基本国情水情。兴建必要的引调水工程，是优化水资源配置战略格局、实现江河湖库水系连通、缓解资源性缺水问题、提高水安全保障能力的重要举措。要全面落实“节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力”的新时期水利工作方针，按照“确有需要、生态安全、可以持续”的原则，合理确定工程建设的布局、规模和方案，把强化节水、提效、治污、环保、控需作为引调水工程实施的重要前提，务必做到“先节水后调水，先治污后通水，先环保后用水”，促进水资源可持续利用，保障供水安全和生态安全。
《意见》强调，要按照科学规划、合理布局，节约优先、提高效率，深入论证、加强保护，强化管理、注重效益的基本原则，做好引调水工程前期工作。
一是要强化规划约束，严守红线控制。要以已批复的流域综合规划、水资源综合规划等相关规划为依据，合理确定水资源配置格局和供水工程布局。严格执行“三条红线”，对规划调入区，要以用水总量控制、用水效率控制和水功能区纳污限制“红线”为约束条件，对现状实际用水已超过用水总量控制指标的地区，严格控制规划建设新的引调水工程。
二是要加强科学论证，深化方案比选。要深化受水区范围和节水潜力分析，深化调水水源和调水区生态环境影响论证，深化引调水工程规模论证，深化工程关键技术论证，深化移民安置和社会影响论证，深化工程建设和运行方案论证。特别是，对涉及省际之间协调的工程，要深入论证工程对上下游、左右岸的影响，加强各方面沟通协调，慎重研究决策。
三是要严格建设程序，提高审批效率。项目主管部门和项目法人要组织做好工程勘测设计，切实把工程方案做全、做实、做深、做细。要发挥各方面专家作用，针对工程建设的重大问题要深入论证，比选优化设计方案，确保前期工作质量和深度，技术审查单位要严把技术关口。充分发挥重大水利项目审批部际协调机制等的作用，加快项目审核审批进度，对涉及跨省界河流的引调水工程，需按照相关规定，报相关流域机构签署规划同意书审查意见。
《意见》要求，各级水行政主管部门、发展改革主管部门要加强对引调水工程前期工作的指导和协调，对已列入规划和前期工作计划的项目，逐项明确前期工作责任部门、承担单位、完成时限和工作要求。加强对新建引调水工程前期工作和建设的监督管理，对不符合相关规划、引起公众和专家普遍质疑、存在重大社会稳定风险和安全隐患的项目，有关部门要责令停建和整改。
